Une pellicule de plastique opaque recouvre les fenêtres d’une devanture indescriptible à Somerville, dans le Massachusetts, le voisin moins hautain de Cambridge, laissant les passants deviner quelle entreprise pourrait bientôt ouvrir ici, à moins d’un mile de Harvard.
Une affiche minimaliste collée à la fenêtre offre une très brève explication : « Lehrhaus, une taverne juive et une maison d’apprentissage. Ouverture prochaine. »
Juste à côté se trouve un bar à tapas populaire entouré de lavande, et par cette chaude après-midi d’été, les étudiants et les jeunes professionnels filent sur des vélos de route vintage. Dans la semaine qui a suivi l’apparition de l’enseigne Lehrhaus et depuis qu’un blog culinaire de Boston a découvert le nouvel établissement du quartier, plus de 400 personnes se sont inscrites à sa liste de diffusion.
« Les gens sont ravis de cela », a déclaré le rabbin Charlie Schwartz, directeur de Lehrhaus. Initié juif dans une interview à l’intérieur de l’espace encore en construction. Son collaborateur, le président du conseil d’administration de Lehrhaus, Joshua Foer, est intervenu : « Ce sera l’endroit où il faut être et la meilleure cuisine casher de la Nouvelle-Angleterre, sinon plus loin. Et bonne Torah, et communauté.
Dans la mesure où Lehrhaus pourrait être comparé à n’importe quoi, son analogue le plus proche serait probablement un pub irlandais, plutôt qu’une salle polyvalente de synagogue ou un café à emporter au JCC local. Ce que Schwartz et Foer espèrent apporter à cette communauté juive dynamique de l’autre côté de la rivière Charles depuis Boston s’apparente à un abreuvoir de quartier et à une bibliothèque communautaire, avec des éducateurs sur place pour guider les gens dans l’apprentissage des textes juifs.
Joshua Foer (l), le rabbin Charlie Schwartz (r)
« Nous voulons construire des rampes d’accès à l’apprentissage juif dans un environnement que les gens comprennent et dans lequel ils veulent passer du temps », a déclaré Schwartz, appelant Lehrhaus un endroit « où les gens peuvent venir passer du temps et vouloir s’attarder et s’engager dans une cuisine délicieuse et boisson et texte juif.
Si la communauté juive de Boston s’accroche à Lehrhaus, qui doit ouvrir ses portes en septembre ou octobre, Foer et Schwartz prévoient d’étendre le concept à l’échelle nationale : « C’est un projet qui a finalement des ambitions nationales, et nous pensons que c’est un projet pilote pour quelque chose devrait exister dans beaucoup d’endroits. C’est notre objectif à long terme », a déclaré Foer. « Si vous le faites fonctionner ici », a ajouté Schwartz, « je pense que nous pouvons le faire fonctionner à Cleveland, et Detroit, et DC et LA, à Brooklyn et Miami. »
Alors que Lehrhaus est la première « taverne juive » du genre (ou du moins « depuis la Pale of Settlement », a noté Foer), l’établissement suit une multitude de projets créatifs qui ont cherché à rassembler de jeunes Juifs, notamment à New York. Makor, une « Mecque culturelle pour les jeunes juifs » aujourd’hui disparue dans l’Upper West Side, offrait un bar et une programmation plus laïque. Sara Zacharia, une rabbin new-yorkaise, dirigeait un pop-up « Bet Art Midrash », où les jeunes Juifs pouvaient apprendre des textes et répondre par l’art dans des lieux de Brooklyn.
« Qu’est-ce que cela signifie, à une époque où chacun se rétracte et s’isole, créer, rêver vraiment, et se diriger vers un espace physique où les gens peuvent se rassembler ? » Schwartz a rappelé la discussion.
Foer, un auteur à succès, a la réputation d’apporter de l’innovation à l’apprentissage et aux textes juifs. Il y a dix ans, il a créé Sefaria, une bibliothèque numérique de textes juifs avec des milliers d’œuvres originales et de commentaires disponibles en plusieurs langues. Il a rencontré Schwartz, qui a récemment passé quatre ans en tant que directeur principal de l’éducation juive chez Hillel International, dans un espace de coworking à Brookline.
Le couple a commencé à aller au gymnase ensemble, et lorsque Schwartz a déménagé dans une nouvelle maison, il a chargé Foer – qui a également de l’expérience dans le travail du bois – de lui construire une table de salle à manger. Au cours de longues conversations lors de la construction de la table, au plus fort de la pandémie de COVID-19, ils ont eu l’idée de Lehrhaus.
« Qu’est-ce que cela signifie, à une époque où chacun se rétracte et s’isole, créer, rêver vraiment, et se diriger vers un espace physique où les gens peuvent se rassembler ? » Schwartz a rappelé la discussion.
« En tant que mec dans la trentaine, nous deux, il n’y a pas beaucoup d’occasions de parler profondément à une autre personne de choses, de n’importe quoi », a ajouté Foer. « Et voici cette ancienne solution. »
Lehrhaus a choisi son emplacement, juste sur la ligne Cambridge / Somerville, car le quartier est une plaque tournante de la jeune communauté juive du Grand Boston, et qui, selon eux, est mal desservie par les organisations juives.
À quelques pâtés de maisons se trouve le temple Beth Shalom, mieux connu sous le nom de Tremont Street Shul, une synagogue traditionnelle qui dessert principalement la communauté orthodoxe égalitaire. De nombreux habitants sont des étudiants diplômés d’institutions voisines comme Harvard ou le Massachusetts Institute of Technology ou l’Université Tufts, mais les institutions du campus comme Chabad ou Hillel n’attirent pas toujours les personnes dans la vingtaine et la trentaine à la recherche d’une communauté.
« Si vous deviez mettre une épingle sur une carte de l’Amérique du Nord à l’endroit qui avait la population la plus dense de Juifs post-universitaires avec le moins d’infrastructures juives, vous pourriez très bien mettre cette épingle à cette intersection ici », a déclaré Foer.
Pendant la journée, Lehrhaus sera un espace réservé aux membres pour les personnes qui rejoignent l’institution beit midrach et que vous souhaitez passer étudier seul ou en hévrouta, avec un partenaire. Dans la soirée, Lehrhaus sera ouvert au public, avec un bar et un programme de restauration conçu par des vétérans primés de la scène gastronomique de Boston.
La nourriture sera « casher pescatarien ». (Ainsi, Lehrhaus sera fermé le vendredi soir et le samedi pour Shabbat, ouvrant le samedi soir en hiver.) Un échantillon d’éléments de menu partagés avec JI comprend une signature « Lehrhaus kugel » avec de l’artichaut romain croustillant et des escalopes de poisson avec des frites assaisonnées avec Old Bay, l’épice piquante populaire sur les offres de fruits de mer du Maryland.
« Nous avons une carte des boissons et une carte des boissons. Et si nous avions un menu d’apprentissage ? » demanda Schwartz.
« C’est une taverne juive. Le milieu est juif », a déclaré Schwartz, ajoutant que même le menu offre une opportunité pour « des moments d’apprentissage passifs que vous pouvez incorporer de manière non prêcheuse ». Prenez, par exemple, ces frites Old Bay : « Qu’est-ce que cela signifie quand le serveur connaît l’histoire juive d’Old Bay ? » (L’assaisonnement a été créé par un survivant de l’Holocauste.)
« Chaque boisson est inspirée par une saveur différente du monde juif », a expliqué Foer, comme l’espresso martini yéménite (vodka, infusion froide et Hawaiiun mélange d’épices yéménite qui contient généralement du cumin, du poivre noir, du curcuma et de la cardamome) ou une boisson appelée « Schug on the Beach », semblable à une margarita épicée avec du schug, une sauce au piment vert utilisée comme condiment dans les plats du Moyen-Orient.
Foer et Schwartz pensent que la nourriture et les boissons suffiront à faire entrer les gens. Mais le but n’est pas seulement d’être un grand restaurant casher. L’apprentissage juif sera au cœur de Lehrhaus, bien que ses créateurs ne veuillent pas l’enfoncer dans la gorge des clients ; ils espèrent rendre l’apprentissage attrayant et permettre également des points d’entrée faciles pour les personnes qui ne sont pas trop familières avec l’étude de textes.
« Nous avons une carte des boissons et une carte des boissons. Et si nous avions un menu d’apprentissage ? » demanda Schwartz.
Lehrhaus travaille avec une poignée d’organisations juives locales et nationales pour créer un contenu pluraliste. Les partenaires comprennent le Revue juive des livres, l’école rabbinique non confessionnelle de Newton, le Hebrew College, l’Institut Shalom Hartman d’Amérique du Nord et Hadar, la yeshiva égalitaire de New York. (Hartman et Hadar se sont tous deux étendus à Boston plus tôt cette année.) Les premiers bailleurs de fonds de Lehrhaus, qui fonctionne comme une organisation à but non lucratif 501 (c) (3) qui espère compenser la plupart des coûts grâce aux bénéfices du bar, incluent Combined Jewish Philanthropies de Boston, le la fédération de la ville, la Jim Joseph Foundation, le Nathan Fund et la Aviv Foundation.
Pourtant, Foer et Schwartz comprennent que l’adoption d’une philosophie pluraliste ne plaira pas à tout le monde. « Nous voulons que toutes sortes de types de textes différents et que les personnes qui enseignent des textes vivent et prospèrent dans cet espace », a déclaré Schwartz. « Il y a certaines barrières que nous mettons en place, comme nous servons de l’alcool et apprenons la Torah. Cela va déjà limiter les types de personnes qui se sentent à l’aise dans l’espace.
Pour les nouveaux arrivants, se familiariser avec Lehrhaus’ beit midrach pourrait ressembler à un cours d’« introduction au Talmud » de quatre séances, ou à s’asseoir avec un « guide d’apprentissage » – un stagiaire du Collège hébreu, peut-être, ou un membre de la communauté locale qui souhaite partager ses connaissances. Schwartz et Foer prévoient également d’organiser des discussions publiques avec des universitaires invités, des éducateurs et des personnalités publiques juives. Le nom vient d’un terme inventé par le penseur juif allemand du début du XXe siècle Franz Rosenzweig, qui a accueilli un salon appelé Freie Jüdische Lehrhaus, ou « maison d’apprentissage juive libre ».
« Dans la mesure où les Juifs américains savent même ce que [a beit midrash] c’est-à-dire que la plupart ne se sentiraient certainement pas à l’aise d’entrer dans l’un de ces espaces s’ils savaient même où le trouver », a noté Foer. « Nous apportons cela dans la rue, à la vitrine, et aussi, en même temps, créons un lieu où les Juifs peuvent se rassembler socialement, collectivement, en tant que Juifs, qui n’existe pas non plus. »