Pensez au meilleur bol de ramen que vous ayez jamais eu : les ingrédients disposés dans un tableau attrayant mis en valeur par un rebord glacé brillant. La vapeur et le parfum s’échappant d’un large bol, mais pas si large ou peu profond que la soupe se refroidit lorsque vous plongez dans ses profondeurs. La dernière gorgée de bouillon onctueux glisse agréablement sur un bord incliné lorsque vous portez le bol à votre bouche.
Évidemment, la nourriture elle-même est un moteur principal du plaisir, mais il est également facilité par le bol. « La forme prend en charge tous les autres aspects de l’alimentation, comme les aspects visuels, les aspects pratiques », précise Danielle Chutinthranond. « Je ne veux pas nécessairement que les gens soient conscients ou pensent à toutes ces choses », mais plutôt simplement profiter de l’expérience optimale et sans friction de manger des ramen.
Chutinthranond est obsédé par la fabrication de vaisselle qui améliore la joie de manger et de partager de la nourriture. Elle fabrique des céramiques idéalement conçues pour la cuisine sous le nom de Monsoon Pottery à Chicago, vendant des pièces telles que ses bols à ramen, plats de service, tasses, assiettes, chawans – bols pour le thé – et plus, directement aux consommateurs. (Les gens peuvent s’inscrire à une newsletter pour en savoir plus sur les nouvelles versions et avoir un accès anticipé à ses quantités limitées.) Elle fournit également occasionnellement des pièces personnalisées à des restaurants de Chicago tels que Parachute, Wherewithall, Giant et le prochain Loaf Lounge. Et elle fait occasionnellement des collaborations de vente au détail, comme une avec le boulanger Jaye Fong de Maa Maa Dei et Annie Xiang de Volition Tea ou une prochaine avec Lao Peng You.
« J’ai l’impression que l’une des raisons pour lesquelles je m’intéresse tant à la conception de ce produit est que j’aime tellement manger », explique-t-elle en riant. « Je suis tellement bon à manger! »
Elle a grandi entourée de nourriture : sa famille possède et exploite un restaurant Thai/Pacific Rim à Syracuse, New York, et elle a souvent travaillé dans la cuisine. Certaines de ses idées en céramique sont nées de son besoin de trouver le plat exemplaire dans lequel manger quelque chose qu’elle a cuisiné. « Je pense toujours à la nourriture », dit-elle. « Je suis totalement obsédé par ça.
« Je fais partie de ces gens qui choisissent un centre d’intérêt et puis ça devient vraiment singulier pendant longtemps, et mon premier a été la nourriture. En grandissant, il y avait différents niveaux, comme : Je veux vraiment apprendre à maîtriser cette technique pour pouvoir couper cette chose et elle ressemblera à ce que je veux qu’elle ressemble. Et maintenant, j’ai vraiment envie d’en savoir plus sur cette cuisine : quelles sont les bases de la cuisine italienne ? Juste se déplacer et construire et construire et construire. Et ma relation avec la poterie a été vraiment similaire.
Chutinthranond a étudié la physique à l’Université de Chicago, puis a travaillé dans l’industrie technologique, d’abord en tant qu’ingénieur logiciel, puis dans l’expérience utilisateur. Mais elle a fini par « imploser ». Elle a pris une année sabbatique, subvenant à ses besoins avec un travail indépendant, et a essayé un cours de poterie au Lillstreet Art Center à Ravenswood. La connexion a été instantanée.
Elle est devenue obsédée par la céramique et le miel de ses capacités, décidant finalement de commencer à vendre son travail après que sa poterie ait commencé à submerger sa maison. « J’ai une imagination visuelle débordante », dit-elle. « Il y aura une image que j’aurai dans ma tête de quelque chose que je veux faire, et je travaille dur pour combler l’écart entre ce que mes mains sont capables de faire et ce qu’est cette image, en me rapprochant de plus en plus. Mais c’est assez amusant maintenant, parce que j’ai l’impression d’avoir travaillé, et si je pense à une forme, ou quelque chose que je veux essayer, ou quelque chose que je veux sur ma table, je peux le comprendre et le faire .”
« J’ai l’impression que l’une des raisons pour lesquelles je m’intéresse autant à la conception de ce produit est que j’aime tellement manger », déclare Chutinthranond à propos de ses céramiques, parfois inspirées d’un plat qu’elle a cuisiné. Photo : Avec l’aimable autorisation de Jack X. Li
Chutinthranond travaille principalement en porcelaine, qui est non poreuse et plus durable que les autres céramiques, ce qui la rend adaptée à un usage quotidien. Les pièces de Monsoon Pottery passent au lave-vaisselle, au micro-ondes et au four. C’est un choix conscient de la part de Chutinthranond : bien qu’elle aime aussi l’aspect et la sensation « beurrée » de la porcelaine, elle veut que son travail soit utilisé, pas seulement admiré. Elle se réjouit de voir comment les clients combinent différents ensembles de plateaux, ou ce qu’ils préparent sur ses plats – y penser stimule son imagination visuelle.
Elle cuit ses céramiques dans un four électrique situé sous une vaste hotte dans le garage de sa maison. Son studio bien organisé occupe le premier étage de la maison en rangée; la douche de la salle de bain est empilée avec des seaux de glaçure. On lui a diagnostiqué une blessure au dos l’année dernière en raison du temps qu’elle a passé à se pencher sur un tour de potier, à appliquer une force sur l’argile pour le façonner, et a dû adapter son travail en conséquence : moins de tour, plus de moules et de décorations, nouveaux types de travail qu’elle peut faire avec l’aide d’un assistant de studio.
Mais elle ne veut pas nécessairement trop grandir au-delà de ses capacités de production actuelles. Son rêve est d’avoir un studio à Syracuse en plus de Chicago, afin que sa mère puisse décorer son travail. « Ma mère est vraiment artistique », explique-t-elle. « C’est une pâtissière, et elle s’est exprimée ainsi, à travers son travail au restaurant », ainsi que dans son jardin et ses compositions florales.
Certaines œuvres de Chutinthranond incorporent des fleurs, à la fois sous forme de vases et comme éléments décoratifs. Sa série Chinatown comprend un plateau avec des chrysanthèmes, qui ont un grand poids symbolique en Asie de l’Est, rendus dans un style bleu et blanc similaire à la porcelaine précieuse de la dynastie Ming en Chine.
« Il y a toutes ces choses qui sont intégrées dans les trucs de l’ère de la dynastie Ming, où elles doivent être super nettes, nettes et détaillées », dit-elle. « Au début, j’essayais un peu de m’adapter à ça. Mais au fur et à mesure que ma pratique a progressé et que je réfléchis à ma propre identité à travers mon travail, il semble en quelque sorte libérateur d’être un peu plus lâche et d’être presque subversif par rapport à ce que les autres pourraient percevoir comme la façon dont je devrais faire mon travailler comme artiste asiatique, s’ils ne savent pas que je suis un artiste américain d’origine asiatique. Après quelques années, je réfléchis un peu plus, qu’est-ce que cela signifie pour moi ? Est-ce que je veux me mettre dans cette case ?
Ayant grandi en tant qu’Américaine d’origine asiatique dans une ville relativement blanche, elle aimait les quartiers chinois de New York ou de Toronto à la fois pour leur nourriture et parce qu’ils étaient un espace où elle avait l’impression de ne pas se démarquer ou d’être regardée. Mais elle ne veut pas seulement faire du travail qui intègre des styles qui se signalent explicitement comme asiatiques. Sa collection Asian Farmhouse est plus rustique et moins liée à l’iconographie traditionnelle. « C’est un peu ce que je veux manger », dit-elle.
Car finalement, son travail existe pour être utilisé. « La nourriture est la meilleure », dit-elle. « C’est tellement amusant, vous pouvez avoir de meilleures conversations quand il y a des tonnes de bonne nourriture autour, et quand vous faites un très bon repas, vous invitez les personnes qui vous tiennent le plus à cœur. Et le simple fait d’avoir de la nourriture ne suffit pas. C’est le partager.
« Pour moi, il s’agit de soutenir cela et de l’élever encore plus, car la composante visuelle est si importante pour moi. » Avec la pièce de service parfaite, un plat exceptionnel peut devenir encore plus mémorable, ou, selon les mots de Chutinthranond, « Le volume augmenterait sur une expérience déjà incroyable. »