Un modèle de Jackson Square ne devrait-il pas avoir Jackson au milieu ? peut-être pas | docteur

En 1982, l’artiste de la Nouvelle-Orléans Robert Tannen a créé un modèle de Jackson Square, avec des répliques à hauteur de genou de la cathédrale Saint-Louis, du presbytère et du Cabildo, des appartements de Pontalba, d’un tronçon de la digue du fleuve Mississippi et, bien sûr, du statue équestre de l’homonyme Andrew Jackson. Pendant des années et des années, les bâtiments lisses, simplifiés et réduits ont fait partie de la collection d’art du Centre panaméricain de la vie (assurance) sur la rue Poydras.

Le Jackson Square miniature et minimaliste reposait sur un tapis au 11e étage de l’immeuble de bureaux, près d’un fumoir et d’une exposition de plantes en pot. Maintenant, le beau modèle quelque peu fantomatique de 10 pieds sur 12 pieds est exposé au troisième étage du musée Historic New Orleans Collection, au 520 Royal St., à seulement trois pâtés de maisons du vrai Jackson Square. Mais, comparé au vrai Jackson Square, il manque quelque chose au modèle.

Jackson !

Old Hickory, le septième président des États-Unis, dont la figure héroïque assise sur un cheval cabré est un symbole universel de la ville oubliée, est exilé à quelques pas du reste du modèle, dans un boîtier en plexiglas au sommet d’un piédestal . Tiny Jackson a une vue sur le reste du modèle, mais il n’en fait pas partie. Pourquoi?

L’homme au cheval

Andrew Jackson est un problème. Bien sûr, le général charismatique a sauvé l’Amérique de l’invasion en 1814 en rassemblant une armée héroïque et méli-mélo qui, comme nous l’a appris Johnny Horton, a combattu les sanglants Britanniques dans la ville de la Nouvelle-Orléans. Repousser les embêtants redcoats à quelques kilomètres en aval a contribué à mettre Jackson à la Maison Blanche en 1829. En 1856, cela l’a également mis sur le dos de ce cheval de bronze au milieu de la place de la vieille ville de la Nouvelle-Orléans.

Jackson était parmi les saints de l’histoire américaine pour beaucoup. Mais pour d’autres, il était un diable impardonnable. Jackson était un propriétaire d’esclaves et l’architecte du programme gouvernemental brutal qui a expulsé les Amérindiens de leurs terres ancestrales. Ces jours-ci, nous décrirons l’exode forcé des peuples autochtones – le sentier des larmes – comme un exercice de nettoyage ethnique ou même de génocide géographique.

Les invités de l’exposition au HNOC sont invités à écrire leur point de vue sur des post-it colorés disposés sur le mur du fond. Plus d’un a mentionné la méchanceté de Jackson.

« Abattez les monuments aux racistes », lit-on sur une note autocollante, faisant écho au sentiment qui a conduit à la suppression des monuments confédérés à la Nouvelle-Orléans et dans le pays ces dernières années. « Décapitez à nouveau la statue de Jackson », lit un autre, faisant référence à une décapitation légendaire de la statue en 1934, lorsque des enfants ont dévissé la caboche de Old Hickory et l’ont laissée tomber sur le trottoir en contrebas.

Bébé de Coney Island

Robert Tannen vient d’avoir 85 ans. Il est originaire de Coney Island, New York, à l’origine, mais vit à la Nouvelle-Orléans depuis 50 ans. C’est un urbaniste, qui s’est d’abord rendu sur la côte du Golfe pour aider aux travaux de rétablissement après l’ouragan Camille.

C’est aussi un artiste. Au cours du dernier demi-siècle, Tannen s’est imposé comme le Vito Corleone du conceptualisme de la Nouvelle-Orléans, le parrain des sculptures audacieuses faites de n’importe quoi, d’un espadon taxidermique à un canot de sauvetage grandeur nature, en passant par des chambres à air, des parpaings et des machines à laver cassées.

Tannen a fait fabriquer son Lilliputian Jackson Square par un atelier de tôlerie local. L’élégante sculpture était son hommage au site historique, qu’il considère comme un espace public de classe mondiale. Quand il était nouveau à la Nouvelle-Orléans, a-t-il dit, il aimait y aller, manger une muffuletta et s’imprégner de la splendeur de l’architecture et de l’histoire. Chaque quartier devrait avoir un port d’attache comme Jackson Square, a-t-il déclaré.

Tannen a déclaré qu’il était conscient du rôle épineux d’Andrew Jackson dans l’histoire américaine. Le sentier des larmes, a-t-il dit, était « horrible ». Mais il a inclus le monument miniature de Jackson – avec des pigeons effrontément perchés sur sa tête et la tête de son coursier – dans sa sculpture de la place pour la simple raison que la statue de 126 ans était un élément central du site actuel.

Glisser Andrew Jackson

Tannen a déclaré que la petite sculpture en aluminium de Jackson était toujours amovible, ce qui, selon lui, reflète la nature changeante de la place elle-même. Cet endroit, a-t-il dit, avait une longue histoire avant même que le monument de Jackson ne soit posé sur son socle. L’emplacement avait été le site du commerce amérindien, un terrain de parade pour les armées coloniales et le site d’exécutions publiques, avant qu’il ne devienne jamais Jackson Square.

« Parce que la place a changé au cours des 300 dernières années », a déclaré Tannen, « elle changera probablement à l’avenir. »

Si le monument était finalement enlevé, « la place ferait très bien sans Jackson », a-t-il déclaré.

Mis à part les implications politiques, Tannen a déclaré que lorsque la sculpture a été exposée au Pan American Life Center, il espérait que la statue de Jackson ne serait pas exposée avec le reste, de peur qu’elle ne soit volée. Il est assez petit et assez léger pour qu’il puisse facilement être emporté.

Tannen a déclaré que, selon ses souvenirs, la petite œuvre d’art était d’abord exposée au centre de la place, mais plus tard retirée. Une photographie de l’installation du milieu des années 1980 indique que Jackson était absent à ce moment-là.

Pas de déclaration politique ?

Mais il n’était pas perdu. Lorsque le bâtiment a changé de mains il y a quelques années, la sculpture de Tannen a été mise aux enchères. Grâce à un donateur, il a trouvé une nouvelle maison à The Historic New Orleans Collection. De toute évidence, Jackson faisait toujours partie de l’ensemble.

Le conservateur en chef de la collection historique de la Nouvelle-Orléans, Jason Wiese, a déclaré qu’il n’y avait « aucune déclaration politique » prévue lorsque le musée a décidé de séparer le mini monument de Jackson du reste de la place rétrécie. Wiese a dit qu’il craignait le vol, tout comme Tannen craignait le vol il y a quatre décennies.

« Il n’y avait aucun moyen de le fixer au sol », a-t-il déclaré à propos de la petite sculpture. Le musée met Jackson dans une boîte, « juste pour empêcher cet élément de marcher ».

Cependant, qui sait, il aurait été possible de visser la boîte de protection en plexiglas du petit Jackson au sol aussi facilement que de la fixer à un piédestal.

En tout cas, a déclaré Wiese, personne ne s’est plaint de la séparation jusqu’à présent.

Laissez-les manger l’histoire

En l’honneur de la réception d’ouverture de l’exposition le 15 juillet et du 85e anniversaire de Tannen, la boulangerie Bywater a produit une réplique très authentique de l’œuvre d’art en gâteau au chocolat et à la vanille. Alors que la foule grignotait le gâteau de la cathédrale et des bâtiments du gouvernement colonial, quelque chose que Tannen a dit à propos de la place, et de toute la ville d’ailleurs, m’est venu à l’esprit. « Il est difficile d’imaginer que n’importe quel endroit survivra éternellement », a-t-il déclaré.

Remarque : Merci, merci au bureau de référence de la bibliothèque publique de la Nouvelle-Orléans, pour avoir déterré l’article de journal de 1934 sur la décapitation de la statue d’Andrew Jackson.

********************

‘JACKSON SQUARE’ DE ROBERT TANNEN

LORSQUE: Ouvert du mardi au samedi de 9h30 à 16h30 ; Du dimanche de 10h30 à 16h30 jusqu’au 28 août.

OÙ: L’emplacement du 520 Royal St. de la collection historique de la Nouvelle-Orléans.

ADMISSION: Libre.

PLUS D’INFORMATIONS: hnoc.org