Le bloc entier connaît son nom. L’artiste new-yorkais Linus Coraggio vit dans le même bloc de l’Upper West Side – sur la 100e rue entre West End et Riverside – depuis les années 1960 et pendant des décennies, il a assumé le rôle d’un réparateur local, avec une touche.
Pour beaucoup dans le monde de l’art, Coraggio est connu pour ses contributions à la scène abstraite du street art dans le Lower East Side dans les années 1980. Coraggio a notamment fondé la «Rivington School», qui n’était pas une école, mais un groupe de sculptures qui a transformé des terrains vacants en ateliers de ferraille et en jardins de sculptures dans les années 1980.
Coraggio a également géré une station-service abandonnée sur l’avenue B et la deuxième rue, qu’il a transformée en un studio de métal indésirable où les artistes ajoutaient sans cesse leur propre travail à la cour de sculpture en constante expansion.
« C’était une période assez intéressante pour avoir ce niveau d’autonomie et pouvoir s’en tirer avec ce genre d’installation publique d’art », a déclaré Coraggio, réfléchissant aux créations de la Rivington School et à « The Gas Station ».
La station-service a finalement été démolie avec une vague de gentrification dans les années 1990 qui a vu une grande partie du travail du groupe détruite, bien que des vestiges du travail de Coraggio subsistent encore aujourd’hui dans le Lower East Side.
Pièces pour ses voisins
Alors que l’œuvre la plus connue de Coraggio peut provenir de son passage à la Rivington School ou dans le Lower East Side, certaines de ses œuvres les plus appréciées sont des pièces qu’il a réalisées pour ses voisins. Depuis sa première installation artistique sur le bloc dans les années 1990, il a lentement transformé sa West 100th Street en l’un des blocs les plus uniques et remplis d’art de New York, une pièce de métal à la fois.
Dans les années 1980, le pâté de maisons de la 100e rue entre West End et Riverside a fait installer ses premiers arbres, avec ce que Coraggio a décrit comme des « gardes d’arbres à l’emporte-pièce » qui se sont progressivement effondrés au cours des 20 années suivantes.
À la fin des années 1990, Coraggio, qui avait déjà une de ses sculptures exposées sur le bloc, a été approché par certains de ses voisins de la Block Association qui lui ont demandé s’il pouvait reconstruire les gardes d’arbre qui s’effondraient.
« Alors je l’ai fait! » dit Coraggio. « Et j’y ai incorporé certaines de mes propres œuvres d’art, mon travail du métal. »
Coraggio a continué à réparer une série de protège-arbres cassés sur le bloc en utilisant des déchets métalliques et en incorporant des objets comme sa vieille machine à coudre et une machine à écrire. Coraggio décide alors d’utiliser ses talents de fabricant de meubles pour souder un banc.
« J’ai pensé, ‘pourquoi ne pas essayer un banc?’ parce que la ville de New York n’a aucun équipement public en ce qui concerne les places assises et qu’il y a beaucoup de personnes âgées dans le quartier qui aiment se reposer pendant qu’elles vont et viennent », a déclaré Coraggio.
« Je pensais que ce serait une bonne dynamique d’avoir un endroit pour s’asseoir et générer une conversation entre les résidents et les visiteurs du bloc », a-t-il ajouté.
Travail du métal complexe
Les résidents du bloc s’arrêtent souvent pour lire un livre sur l’un de ses bancs ou s’arrêtent simplement pour admirer le travail complexe du métal sur ses protège-arbres.
« Ses œuvres d’art rendent le bloc historique », ont déclaré deux des voisins de Coraggio, qui n’ont donné que leurs noms comme Donald et Prince. « Linus rend le bloc unique. »
Un autre résident était fier de revendiquer Coraggio comme l’un des propriétaires du bloc.
« La présence de ces sculptures uniques en leur genre faites à partir de tant d’objets trouvés me rappelle l’Upper West Side il y a longtemps, quand plus d’artistes et de créatifs vivaient ici et que les blocs en étaient le reflet », a déclaré Bianca, résidente de la 100e rue. « J’apprécie que Linus garde ce bloc original, différent et évolutif … il n’y a pas d’autre bloc comme la 100e rue. »
Alors qu’une grande partie du travail de Coraggio est abstrait, quelques-unes de ses pièces sur le bloc ont des messages cachés. Un garde d’arbre devant le 280 Riverside Drive montre un faux pistolet soudé dans un signe de paix comme un message anti-guerre. Sur un autre banc, Coraggio a inclus un hommage à une survivante de l’Holocauste qui vit dans le quartier en soudant son numéro de Kindertransport dans l’un de ses protège-arbres.
Pour fabriquer les bancs et les protège-arbres, Coraggio trouve du matériel dans des terrains vagues ou des chantiers de construction et utilise une machine à souder électrique appelée soudeuse MIG.
« Le matériau que j’utilise est entièrement recyclé, cela fait partie de ma mission », a déclaré Coraggio. « C’est une façon d’inclure des objets du passé qui ont une résonance ou une signification. »
Critiques sur le bloc
Bien que le travail de Coraggio ait été bien accueilli par la plupart, il a dû faire face à certains défis, notamment être menacé d’expulsion s’il ne retirait pas l’un de ses bancs de l’extérieur de son immeuble.
«J’ai dû demander à l’association de bloc d’expliquer que c’était sous leur approbation, mais cela n’a toujours pas fait de différence et il a été retiré de devant mon immeuble et déplacé vers [another] bâtiment », a-t-il déclaré.
Coraggio avait également récemment installé deux autres gardes d’arbres à l’extérieur du 280 Riverside Drive qui ont été soudainement retirés au milieu de la nuit et transférés dans une salle de stockage au sous-sol du bâtiment la semaine dernière.
Qu’il s’agisse des propriétaires de son immeuble aujourd’hui ou du propriétaire qui a remplacé la « station-service » par un Duane Reade dans les années 1990, il y aura toujours des critiques de son art, a déclaré Coraggio. Les « haineux » de son travail, cependant, sont sans aucun doute la minorité, a-t-il plaisanté.
« J’ai passé de nombreuses heures dans la rue, à déplacer ma voiture ou peut-être que je resterai debout autour de l’une des pièces que j’ai faites, et les gens s’arrêteront pour prendre des photos et en parler. »
Une famille d’artistes
Les gènes créatifs ont toujours couru dans la famille ; Le père de Coraggio était un compositeur d’avant-garde et sa mère une poétesse.
Coraggio a rappelé que ce qui avait d’abord suscité son intérêt pour les métaux usagés, c’était de voyager avec sa mère dans différentes usines de la ceinture de rouille où elle a détaillé l’histoire des structures métalliques abandonnées pour une colonne dans le Village Voice.
Coraggio a également rappelé l’une des premières sculptures qu’il ait jamais réalisées, une construction de 30 pouces sur 20 pouces de plus de 3000 cure-dents quand il avait dix ans.
« Quand j’ai eu fini, j’ai demandé à ma mère ce que j’avais fait et elle m’a dit : ‘c’est une sculpture !’ alors je lui ai demandé comment épeler [sculpture] et j’ai fait une plaque signalétique pour cela.
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