Top 5 des plats à emporter de la saison 2021-22

Cette dernière année a été une année de changement pour les Celtics de Boston. Avec ce changement est venu le succès.

Un nouveau président des opérations de basket-ball, un nouvel entraîneur-chef et plusieurs nouveaux joueurs principaux ont créé un sentiment de rajeunissement au sein de la franchise, ce qui a ramené l’équipe à sa position traditionnelle de prétendant au championnat.

Aujourd’hui, nous revenons sur ce qui s’est bien passé pour les C, après avoir rebondi après une campagne 36-36 pendant la saison 2020-21 et un début 18-21 pour la saison 2021-22, avant de se frayer un chemin à travers la Conférence de l’Est et dans la finale de la NBA.

Voici nos cinq principaux plats à emporter de la campagne 2021-22 :

Au milieu du chaos d’après-match qui a suivi leur match 7, victoire décisive en finale de la Conférence de l’Est à Miami, Jaylen Brown et Jayson Tatum se sont cherchés à mi-terrain et ont partagé une longue étreinte pour célébrer leur première place en finale de la NBA. Peu de ce qui a été dit pendant ce moment intime n’a pas pu être compris sur l’émission nationale, mais alors qu’ils se déplaçaient en petits cercles, les bras drapés l’un autour de l’autre, une exclamation de rire de Tatum est clairement apparue : « Ils ont dit que nous ne pouvions pas jouer ensemble! »

Pendant les luttes de début de saison de Boston, la capacité de Brown et Tatum à coexister avait été un sujet brûlant parmi les têtes parlantes des médias nationaux, mais le duo de stars n’a pas tardé à les faire taire après un revirement épique de mi-saison et à se qualifier pour la finale. S’il est vrai que certaines paires de stars ne fonctionnent pas, en particulier lorsqu’elles jouent à un poste similaire, ces deux-là ont travaillé sans relâche au cours des cinq dernières saisons pour créer une chimie et bénéficier de leurs compétences complémentaires.

Non seulement ils ont prouvé qu’ils pouvaient jouer ensemble, mais ils ont souligné à plusieurs reprises à quel point ils car jouer ensemble pendant des années. Ils ont tiré leur motivation de tous les bruits extérieurs négatifs plus tôt dans la saison et l’ont utilisé pour alimenter leur course en finale. Maintenant qu’ils se sont imposés comme prétendants au titre, ils n’ont pas l’intention de ralentir de sitôt.

Brown et Tatum n’étaient pas les seuls Celtics à vouloir prouver que les sceptiques avaient tort. Marcus Smart avait une puce sur son épaule tout au long de la saison, alors qu’il cherchait à montrer au monde qu’il pouvait diriger l’attaque de Boston en tant que meneur principal.

Et montrer au monde qu’il l’a fait.

Il a fallu quelques mois à Smart et aux C’s pour s’habituer à un nouveau système offensif, mais à mi-parcours de la saison, ils roulaient. Après son retour janv. 23 après une absence pour blessure, Smart a aidé les Celtics à obtenir le meilleur résultat de la NBA 28-7 tout en affichant une note offensive de 120,3, un sommet de la ligue.

Boston avait le quatrième meilleur ratio de passes décisives de la ligue au cours de cette séquence, et Smart y était pour beaucoup, affichant un record d’équipe et de carrière de 5,9 passes décisives par match, dont 6,5 au cours de la seconde moitié de la saison.

On s’est largement demandé comment la transition de trois meneurs All-Star consécutifs à l’homme qui a soutenu ces joueurs pourrait éventuellement être une mise à niveau, mais cet ancien remplaçant a aidé à porter les C plus loin que n’importe laquelle de ces stars.

Smart n’a pas seulement montré qu’il était capable d’être le principal meneur de jeu d’une équipe championne de conférence; il a également prouvé qu’un joueur à sa place pouvait remporter le titre de joueur défensif de l’année. Il est devenu le premier garde à remporter le prix depuis Gary Payton en 1996, se solidifiant davantage en tant que starter complet.

Marcus Smart ne pense pas qu’il sera le seul membre de ce noyau des Celtics à remporter le titre de joueur défensif de l’année. Après avoir remporté le prix, il a prédit: « Un jour, Rob sera dans cette position. »

Ce n’était pas une prédiction trop audacieuse, car Rob Williams s’est presque retrouvé dans cette position cette saison après avoir remporté sa première sélection All-Defensive en tant que membre de la deuxième équipe.

Le centre de quatrième année a connu une campagne d’évasion, menant la NBA au classement défensif avec une note de 102,4 et terminant troisième pour les tirs bloqués avec 134 malgré qu’il ait raté un quart de la saison régulière. Il était à l’intérieur ce que Smart était au périmètre : une présence défensive terrifiante, que les joueurs adverses ont fait de leur mieux pour éviter.

Dire qu’il est l’un des meilleurs protecteurs de jantes de la NBA est un euphémisme. Son pourcentage de blocage en carrière de 8,0% se classe au troisième rang de tous les temps depuis 1973-1974, lorsque la ligue a commencé à enregistrer des données sur le blocage des tirs.

Si Williams peut être en assez bonne santé pour jouer une saison complète, il pourrait très bientôt se retrouver à la place de Smart, tenant ce trophée DPOY.

Une partie de la raison pour laquelle tant de joueurs des Celtics ont eu des années de carrière était qu’ils avaient un entraîneur-chef qui sait exactement comment tirer le meilleur parti de ses élèves.

Des joueurs comme Brown, Tatum, Smart et Williams voulaient un entraîneur qui les tiendrait responsables, les traiterait comme des égaux et les conduirait tous les jours, et c’est exactement ce qu’ils ont obtenu de l’entraîneur-chef recrue Ime Udoka.

Le disciple de Gregg Popovich a été testé tôt et souvent au cours de sa première saison, mais il est resté fidèle à son approche jusqu’à ce que les Celtics saisissent pleinement son système et retournent leur saison. Il a également poussé ses stars, les a appelées quand elles ne faisaient pas le maximum d’efforts, et les a ainsi durcies en prétendants au championnat.

Udoka a été le seul entraîneur de première année de la NBA à remporter 50 matchs cette saison, le troisième entraîneur recrue des Celtics à atteindre cette marque dans l’histoire de la franchise et le premier entraîneur des Celtics à remporter deux prix consécutifs d’entraîneur du mois depuis Doc Rivers pendant la saison de championnat 2007-08.

Boston n’aurait pas pu embaucher un candidat plus parfait pour diriger son équipe, et l’impact d’Udoka ne devrait que se renforcer au cours de la deuxième année.

L’embauche d’Ime Udoka n’était que l’un des nombreux changements d’alignement que Brad Stevens a réussis au cours de sa première année en tant que président des opérations de basket-ball.

Après que Danny Ainge ait quitté son rôle de longue date au printemps dernier, Stevens n’a pas perdu de temps pour intervenir et modifier la liste à son goût. Il a fait un échange à succès dès le départ, distribuant Kemba Walker et un choix de première ronde à Oklahoma City pour ramener Al Horford. Il a ensuite échangé contre Josh Richardson, signé Dennis Schroder pour un accord avantageux et signé Rob Williams pour une prolongation avant le début de la saison 2021-22.

Stevens n’avait pas non plus peur de mélanger les choses à la date limite des échanges, s’occupant d’un manieur de balle polyvalent à Derrick White et réacquis le grand homme Daniel Theis – deux mouvements qui ont aidé à renforcer les Celtics dans une équipe de finale.

Lorsque Boston a remporté deux victoires avant le championnat, Stevens a indiqué exactement ce que son équipe devrait ajouter pendant l’intersaison pour les aider à franchir le cap : plus de jeu et plus de buts hors du banc.

Alors, qu’est ce qu’il a fait? Il est sorti et a répondu aux deux besoins en échangeant contre le garde combo polyvalent Malcolm Brogdon et en signant le tireur d’élite d’élite Danilo Gallinari, tout en n’abandonnant pas une seule pièce de la rotation de la saison dernière.

Si Stevens a précisé une chose au cours de sa première année dans un poste de direction, c’est qu’il n’a pas peur de bousculer la liste. Non seulement il est prêt à apporter des changements, mais il sait aussi comment faire les bons changements, comme le prouve la longue série de séries éliminatoires de Boston.