Le lauréat du prestigieux prix d’architecture Pritzker de cette année est le Burkinabé Diébédo Francis Kéré, un visionnaire avant-gardiste qui n’a pas peur de travailler dans certaines des régions les moins développées du monde. Prestige revient sur ses succès passés et ses projets futurs.
Dans le domaine de l’architecture, il n’y a peut-être pas de plus grand honneur que de recevoir le prix Pritzker , un prix annuel décerné aux architectes dont le travail démontre une combinaison de talent, de vision et d’engagement. Le prix lui-même, un magnifique médaillon de bronze, est décerné en tandem avec un prix en espèces de 100 000 $ US, et les anciens récipiendaires ont inclus des sommités telles que Zaha Hadid, Frank Gehry et IM Pei.
Plus tôt cette année, Tom Pritzker – président de la Fondation Hyatt, qui parraine le prix – a annoncé que le lauréat 2022 du prix d’architecture Pritzker serait Diébédo Francis Kéré. Connu pour son travail novateur dans certaines des régions les moins développées d’Afrique, il est acclamé non seulement en tant qu’architecte mais aussi en tant qu’éducateur et militant social.
« Francis Kéré est un pionnier de l’architecture – durable pour la Terre et ses habitants – dans des terres d’extrême rareté », a commenté Pritzker. « Il est à la fois architecte et serviteur, améliorant la vie et les expériences d’innombrables citoyens dans une région du monde parfois oubliée. Par des édifices qui font preuve de beauté, de modestie, d’audace et d’invention, et par l’intégrité de son architecture, il soutient avec grâce la mission de ce prix.
Né à Gando, un petit village de la nation africaine pauvre du Burkina Faso, le parcours de Francis Kéré a été plein de rebondissements extraordinaires. En grandissant, il était le fils aîné du chef du village et le premier de sa communauté à fréquenter l’école. Cependant, il a dû quitter la maison – à sept ans – et déménager dans le village un peu plus grand de Tenkodogo pour ce faire, puisque Gando n’avait pas d’école.
La salle de classe dans laquelle il étudiait était construite avec de simples blocs de ciment et manquait à la fois de ventilation et de lumière. Il se souvient à quel point partager un si petit espace avec plus d’une centaine de camarades de classe – pendant des heures à la fois – n’était pas très agréable, et il s’est juré d’améliorer un jour les écoles de son pays natal. Et bien que cela ait pris de nombreuses années, il a finalement tenu cette promesse.
En 1985, à l’âge de 20 ans, Francis a quitté l’Afrique pour Berlin grâce à une bourse d’études professionnelles en menuiserie, apprenant à fabriquer des toits et des meubles le jour et suivant des cours le soir. Une décennie plus tard, il a reçu une bourse pour fréquenter la Technische Universität Berlin, où il a obtenu en 2004 un diplôme d’études supérieures en architecture.
C’était certainement un exploit incroyable pour un jeune homme aux débuts aussi modestes, et Francis est resté bien conscient de sa responsabilité de faire quelque chose de significatif avec ce privilège unique. À cette fin, avant même d’avoir obtenu son diplôme, il avait créé la fondation « Schulbausteine für Gando eV » (traduit par « éléments constitutifs de l’école pour Gando »), qui a été rebaptisée « Fondation Kéré eV » en 1998. L’objectif était de collecter des fonds et défendre le droit de l’enfant à une salle de classe confortable, une idée chère au cœur de l’architecte.
En 2001, Francis a achevé son tout premier bâtiment, l’école primaire de Gando, qui a été construite par et pour les habitants de sa ville natale. De la conception à l’achèvement, les habitants ont offert leur contribution, leur travail et leurs ressources, et presque toutes les parties de l’école ont été fabriquées à la main ; tous guidés par la vision unique de l’architecte, qui a marié les matériaux indigènes à l’ingénierie moderne.
« La bonne architecture au Burkina Faso est une salle de classe où vous pouvez vous asseoir, avoir une lumière filtrée, entrer de la manière dont vous voulez l’utiliser, à travers un tableau noir ou sur un bureau », explique Francis, décrivant le concept structurel de l’école. « Comment pouvons-nous enlever la chaleur du soleil, mais utiliser la lumière à notre avantage ? Créer des conditions climatiques pour offrir un confort de base permet un véritable enseignement, un apprentissage et une excitation.
Pour de nombreuses personnes dans les pays en développement, la chaleur extrême est un problème majeur. Pour lutter contre cela, Francis a développé un vocabulaire architectural qui utilise les doubles toits, la masse thermique, les tours à vent, l’éclairage indirect, la ventilation transversale et les chambres d’ombrage (remplaçant les fenêtres, portes et colonnes conventionnelles). À la bibliothèque de l’école primaire de Gando, par exemple, le toit en béton a été coulé autour d’une grille de pots en argile traditionnels qui, une fois extraits, ont laissé une ouverture permettant à la chaleur de s’échapper et à la lumière naturelle d’entrer. Pendant ce temps, une façade construite en bois d’eucalyptus entoure le bâtiment elliptique, créant des espaces extérieurs flexibles qui émettent de la lumière verticalement.
Le succès de l’école primaire de Gando a définitivement attiré l’attention de Francis et, en 2004, il a remporté le prix Aga Khan d’architecture – le catalyseur pour lui d’établir son propre cabinet, Kéré Architecture, à Berlin l’année suivante. La construction d’installations primaires, secondaires, postsecondaires et médicales supplémentaires – au Burkina Faso, au Kenya, au Mozambique et en Ouganda – a rapidement suivi, et ces bâtiments ont non seulement fourni des avantages académiques et médicaux, mais ont également servi à stabiliser des communautés entières.
Au fil du temps, son travail s’est étendu bien au-delà de l’Afrique et comprend désormais des structures temporaires et permanentes au Danemark, en Allemagne, en Italie, en Suisse, au Royaume-Uni et aux États-Unis. De même, ses distinctions professionnelles se sont développées pour inclure de nombreux prix d’architecture prestigieux, en plus de devenir membre agréé du Royal Institute of British Architects (2009) et membre honoraire de l’American Institute of Architects (2012) et du Royal Architectural Institute of Canada (2018). Certaines de ses œuvres les plus importantes à ce jour incluent : Xylem au Tippet Rise Art Center (2019, Montana, États-Unis), Léo Doctors’ Housing (2019, Burkina Faso), Lycée Schorge Secondary School (2016, Burkina Faso) et le Parc National du Mali (2010).
Peut-être pas trop surprenant, ses œuvres en dehors de l’Afrique sont influencées par son éducation et ses expériences à Gando, en particulier la tradition de communiquer sous un arbre sacré pour célébrer, raconter des histoires et échanger des idées. Un exemple parfait est le « Sarbalé Ke » coloré, qui a été créé pour le festival Coachella 2019. Le nom, qui signifie « maison de fête » dans sa langue natale Bissa, fait référence à la forme d’un baobab (qui se creuse naturellement en vieillissant).
Il a également exploré des thèmes botaniques lorsqu’il a été invité à créer le « Serpentine Pavilion » en 2017 à Londres. Ouverte chaque année de juin à octobre, la commission Serpentine Pavilion est devenue un synonyme international d’expérimentation architecturale, et la structure temporaire créée par Francis, avec ses murs courbes organiques, a pris sa forme centrale de la forme d’un arbre. Le toit détaché, quant à lui, était un clin d’œil aux bâtiments en Afrique, et à l’intérieur du pavillon, l’eau de pluie s’infiltrerait dans le centre – soulignant le dilemme de la pénurie d’eau. En plus de tout cela, l’utilisation audacieuse de l’indigo était doublement symbolique, car dans son pays natal cette couleur représente la force mais c’est aussi une référence au vêtement traditionnel bleu boubou qu’il portait enfant.
Tourné vers l’avenir, cet ambitieux de 57 ans a de nombreux projets impressionnants en cours. L’un des plus cruciaux est la reconstruction de l’Assemblée nationale du Burkina Faso, à Ouagadougou (l’original a été détruit lors du soulèvement burkinabè de 2014). Conçu comme un bâtiment pyramidal à gradins et à treillis, il abritera une salle de réunion de 127 personnes à l’intérieur, tout en encourageant la congrégation publique informelle à l’extérieur. Le plan directeur devrait également inclure la flore indigène, des espaces d’exposition, des cours et un monument à ceux qui ont perdu la vie en signe de protestation contre l’ancien régime.
Un autre projet majeur actuellement en construction est l’Assemblée nationale du Bénin, à Porto-Novo (République du Bénin). Situé dans un parc public, le design s’inspire à nouveau du baobab. Alors que le parlement se réunit à l’intérieur, les citoyens peuvent se rassembler sous la vaste ombre à la base du bâtiment.
On dit que l’ensemble de l’œuvre de Francis Kéré démontre la puissance de la matérialité enracinée dans le lieu. Ses bâtiments concernent les communautés, mais il est également important de noter que l’autonomisation et la transformation des communautés par l’architecture sont étroitement liées à l’engagement de Francis envers la justice sociale et l’engagement.
« J’espère changer de paradigme, pousser les gens à rêver et à prendre des risques », dit-il. « Ce n’est pas parce qu’on est riche qu’il faut gaspiller du matériel. Ce n’est pas parce que vous êtes pauvre qu’il ne faut pas essayer de créer de la qualité. Tout le monde mérite la qualité, tout le monde mérite le luxe et tout le monde mérite le confort. Nous sommes interdépendants et les préoccupations liées au climat, à la démocratie et à la rareté nous préoccupent tous.
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