La Convention nationale des collectionneurs de sports – si appréciée que les habitués la connaissent simplement sous le nom de « The National » – est un événement construit sur la nostalgie.
Les participants au National de cette semaine à Atlantic City, NJ, rencontreront 40 000 pieds carrés remplis de souvenirs à la fois célèbres et obscurs. Ils feront la queue pour rencontrer les icônes de la signature d’autographes d’antan. Ils se rassembleront pour survoler l’histoire enfermée dans du verre.
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Mais le rassemblement de cette année est également tourné vers l’avenir. Les plateformes de commerce social parsèment le sol. Les exposants discuteront des stratégies d’investissement alternatives et de la copropriété. La technologie Blockchain est également au rendez-vous, si vous savez où chercher.
Même si les prix des cartes sont généralement en baisse par rapport à leurs sommets de 2021, les collectionneurs ont exprimé leur enthousiasme à propos du 42e National – qui prévoit d’accueillir plus de 75 000 visiteurs cette semaine après avoir presque établi un record de fréquentation l’année dernière – et leur curiosité quant à la direction que pourrait prendre le passe-temps. Les entreprises, quant à elles, sont plus que prêtes à présenter ce sur quoi elles ont travaillé.
La société de cartes à collectionner Panini a lancé son programme NFT en 2020, un an avant que la catégorie ne décolle sur le dos de NBA Top Shot. Et tandis que les NFT non sportifs peuvent être en difficulté, les NFT Panini ont récemment connu certains de leurs mois les plus chargés, le total des transactions en juillet étant déjà supérieur de 40 % à ce qu’il était en juillet dernier.
« Les choses que nous faisons avec notre plate-forme et avec les NFT sont validées dans les moments les plus difficiles », a déclaré Jason Howarth, vice-président du marketing de Panini America, soulignant spécifiquement la décision de l’entreprise d’utiliser la propriété intellectuelle physique de la marque comme Prizm et Optic pour ses NFT plutôt que de créer des conceptions entièrement nouvelles. « Il y a une reconnaissance et une compréhension de la valeur de notre propriété intellectuelle, donc ce n’est pas – faute d’une meilleure définition – quelque chose qui est inventé à partir de rien. »
Panini est devenu bien connu pour la soirée VIP qu’il organise le samedi de chaque convention nationale. Mais cette année, il ajoute un autre shindig au programme du vendredi : la Panini Prizm NFT Party. Le nouveau venu partagera de nombreuses fonctionnalités avec son frère aîné, telles que des performances musicales, des camées d’athlètes et des cadeaux de produits. La plus grande différence sera le prix – les billets d’admission générale le vendredi commencent à 100 $, par rapport aux entrées à cinq chiffres typiques de l’événement de samedi. Ensuite, il y a le billet réel, qui vendredi est un NFT lui-même. Naturellement.
Beckett Collectibles, lancé pour la première fois en tant que guide de prix en 1979, a également adopté la blockchain. Sur son stand, l’entreprise présentera aux collectionneurs Beckett Collect, une nouvelle plateforme créée suite à l’acquisition de la startup NoXX. Le site permettra aux utilisateurs de suivre, d’élargir et de présenter leurs collections avec la possibilité d’afficher un jour des moments Top Shot à côté d’images de dalles Topps vintage. Beckett a également créé un coffre-fort pour stocker les cartes et explore comment les NFT pourraient servir de titres pour ces actifs afin de faciliter les échanges.
« Du côté des collectionneurs, il y a beaucoup de rivalité », a déclaré Scott Roskind, directeur visionnaire de Beckett (et ancien fondateur de NoXX). « Certaines personnes sont catégoriques sur le fait que ‘Oh non, vous ne pouvez avoir que le physique’ et d’autres sont plus à la pointe de la technologie. »
Pour l’entreprise, cependant, eh bien, le fait qu’ils aient un directeur visionnaire répond probablement à cette question. « Nous aimons les deux », a déclaré Roskind.
Candy Digital sera sur place, offrant des packs de MLB NFT et prévisualisant un prochain set lié au Baseball Hall of Fame. « Nous sommes ravis d’assister cette année pour la toute première fois alors que nous cherchons à présenter à des milliers de participants nos produits qui utilisent la nouvelle technologie pour donner vie et élargir les façons dont ils peuvent construire leurs collections », a déclaré le PDG de Candy, Scott Lawin, par e-mail. .
Plutôt que d’avoir son propre stand, la marque partagera l’espace avec Topps, sa marque de Fanatics Collectibles. Un stand plus loin, Fanatics reviendra également avec sa propre activation axée sur les souvenirs. Ce sera le premier National depuis que Fanatics a acquis Topps, ainsi que les futures licences de cartes à collectionner de baseball, de basket-ball et de football.
« Je suis très intéressé de voir comment ils se positionnent », a déclaré le PDG de Dibbs, Evan Vandenberg. « On dirait qu’ils sont devenus le gorille de 800 livres dans la pièce. » Plutôt quatre gorilles. Outre Fanatics, Topps et Candy, la marque d’objets de collection culturels de l’entreprise, zerocool, a installé son propre stand pour mettre en évidence les récents accords de licence avec des propriétés de divertissement, notamment Choses étranges et dune.
En partant uniquement de l’espace au sol, la plus grande présence au salon pourrait être Whatnot, une plate-forme d’achat en direct de premier plan axée sur les objets de collection qui a parrainé toute une aile. La startup a annoncé la semaine dernière un tour de financement de série D de 260 millions de dollars à une valorisation de 3,7 milliards de dollars.
D’autres participants au shopping social, dont Loupe et NTWRK, qui proposent des plates-formes pour ouvrir et vendre des cartes en ligne, auront également des stands. Entre ces prétendants, des startups ciblant une classe émergente d’investisseurs à collectionner – ALT et Collectable – se sont installées. Mercredi, une bannière ALT a accueilli les collectionneurs à l’extérieur de la salle des congrès avec un affichage clair de son ambition : « Evolving Collecting ».
Ensuite, il y a les absences notables du salon. Dapper Labs ne fait pas partie de la liste des exposants, pas plus que les nouveaux venus comme Autograph, DraftKings Marketplace, Recur ou Sorare. Beaucoup ont plutôt choisi de commercialiser autour de conférences spécifiques à NFT comme NFT.NYC et/ou de s’orienter autour du calendrier sportif.
Le PDG de Blokpak, Jeff French, ne les blâme pas.
« Si vous êtes [a digital collectibles company], vous pouvez dépenser cet argent en ligne et cibler assez bien les personnes qui seront quelque peu réceptives à votre message, au lieu d’entrer dans une pièce où 95% des gens pensent que vous êtes fondamentalement une arnaque », a déclaré French avant de s’interrompre. « Ce qui est vraiment idiot, n’est-ce pas ? Déballons ça une seconde. Vous allez me dire qu’un morceau de carton… a de la valeur. Mais un objet de collection numérique qui est également sous licence ou à valeur nulle ? »
French a déclaré que son entreprise, qui vend des packs en ligne d’objets de collection numériques, ne se serait probablement pas installée non plus à la convention, à l’exception du fait que ces packs sont également accompagnés d’entrées pour gagner des cartes physiques recherchées. Il a pensé que le lien avec le monde réel a valu au produit une plus grande acceptation parmi les sceptiques potentiels.
Heritage Auctions, un incontournable du National, a vendu un Zion Williamson Top Shot aux enchères au printemps dernier, mais n’a pas apporté d’objets de collection numériques au National. Sa plus grande attraction sera probablement une carte Mickey Mantle de 1952 actuellement aux enchères, qui pourrait attirer une offre record de 10 millions de dollars.
Le directeur des ventes aux enchères sportives du patrimoine, Chris Ivy, n’exclura pas de vendre à nouveau des NFT, mais pour l’instant, a-t-il déclaré, « aucun de nos clients traditionnels ne frappe vraiment à nos portes pour gérer les NFT ». Au lieu de cela, il espère que le jeune collectionneur numérique d’aujourd’hui deviendra le collectionneur de souvenirs sportifs de demain. « Le premier objet de collection que j’ai acheté était Garbage Pail Kids en 1985 », a-t-il déclaré. « C’étaient des cartes idiotes destinées aux enfants, mais c’est la première chose à laquelle j’ai participé qui a évidemment conduit à ma passion pour les cartes de sport à ce jour. Donc, je regarde les NFT de la même manière.
Dibbs, une plate-forme de stockage de collection et de trading fractionné, est une autre startup sans présence officielle au salon. Mais Vandenberg a déclaré que des représentants de la société seraient sur le terrain, rencontreraient des collectionneurs et garderaient un œil sur tous les changements dans l’industrie.
« Ce n’est plus seulement aller là-bas pour acheter et vendre des cartes, ou pour rencontrer de vieux amis et échanger des cartes avec eux », a déclaré Joel Belfer, associé chez Clearview Capital qui suit l’industrie dans son État neuf bulletin. « Cela devient plus un événement d’idées. »
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