Une de mes récentes étudiantes de premier cycle, une jeune femme d’origine africaine, s’est vu offrir un stage non rémunéré au Metropolitan Museum of Art il y a quelques étés. Elle ne pouvait pas se permettre de travailler sans rémunération. (Les stagiaires du Met sont désormais rémunérés.) Mais elle a reçu l’aide d’un programme – le programme de bourses de premier cycle Mellon Mays – qui soutient les étudiants de groupes sous-représentés intéressés à travailler dans le milieu universitaire. Comme elle est originaire de New York, elle n’a pas eu à payer de logement.
La plupart de mes élèves n’ont pas cette chance. Un étudiant noir de première année, qui a suivi deux cours avec moi, veut devenir conservateur. J’ai tout de suite su qu’elle s’épanouirait lors d’un stage dans un grand musée. Elle ne pouvait pas non plus se permettre de le faire sans salaire. Ces étudiants brillants, dévoués et talentueux sont les personnes que je veux un jour comme collègues. Mais trop d’entre eux sont exclus des galeries du musée dès le départ.
Pour de nombreux étudiants, trouver un emploi d’été de rêve est en tête de leur liste de choses à faire. Beaucoup de ces jeunes n’essaient pas de gagner de l’argent pour des vêtements élégants, des billets de concert ou une paire de Louboutins à fond rouge. Au lieu de cela, ils travaillent tout l’été pour gagner de l’argent pour les frais de scolarité, les manuels scolaires, les frais de scolarité et les billets d’avion pour rentrer chez eux. Idéalement, ils espèrent également avoir un pied dans la porte de leur domaine de prédilection. Les meilleurs emplois d’été fournissent non seulement un revenu nécessaire, mais aussi des contacts, des références et une expérience importants.
Malheureusement, dans le monde de l’art, ces ressources inestimables se font souvent au prix d’une main-d’œuvre gratuite. Il y a quelques années, j’ai été ravi d’entendre Jill Medvedow, de l’Institut d’art contemporain de Boston, dans son rôle de présidente de l’Association des directeurs de musées d’art, demander la fin des stages non rémunérés. Alors que les stages non rémunérés dans les musées ont été la norme, cette pratique sous-estime le travail des étudiants – quel que soit leur statut socio-économique – et nuit aux institutions. Le Met, par le
S’attendre à ce que les étudiants fassent un stage sans rémunération signifie que ces emplois n’attireront que des personnes qui disposent de beaucoup de temps libre et de ressources, ce qui, à ce jour, concernait principalement les jeunes femmes blanches disposant de moyens financiers. Cette situation perpétue un manque d’accès à un certain nombre de groupes qui ont traditionnellement été enfermés dans les arrière-salles des galeries.
Les étudiants à revenu faible ou moyen de toute origine raciale ou ethnique qui peuvent avoir autant de potentiel que leurs homologues riches sont exclus de l’expérience de travail et du réseautage nécessaires pour réussir dans le monde de l’art. Cette pratique est encore plus dommageable dans un domaine basé sur les sciences humaines où les salaires élevés ne sont pas la norme et il n’y a aucune garantie que prendre un coup financier pendant l’été sera payant à long terme, en particulier face à la dette universitaire.
Je faisais partie de ces étudiants qui devaient trouver de l’argent pour payer leurs études chaque semestre. Un été, j’ai travaillé au Wadsworth Atheneum à Hartford la semaine et au Burger King le week-end pour joindre les deux bouts. À l’Université Wesleyan, moi aussi, je n’ai réussi à prendre des stages d’été non rémunérés qu’avec l’aide du programme de bourses de premier cycle Mellon Mays. Sans ce soutien supplémentaire, je ne serais pas un professionnel de l’art et professeur au Wellesley College aujourd’hui.
En tant que l’un des rares historiens de l’art noirs du pays, j’attire une population diversifiée d’étudiants dans mes cours. Et je les vois confrontés aux mêmes dilemmes.
La vérité est que je supprime les e-mails concernant les stages non rémunérés et décourage mes étudiants de postuler. Je ne veux pas leur envoyer le message que l’accès dépend de la situation économique. Je ne suis pas non plus disposé à perpétuer un système qui accorde si peu de valeur à la diversité dans les postes de conservateurs. Nous devons agir de manière positive pour nous assurer qu’il n’y a pas d’obstacles sur le chemin de nos étudiants prometteurs, quels que soient leurs antécédents et leurs ressources.
Ce qui est en jeu, ce n’est pas seulement quelques mois d’emploi, mais aussi le bien-être du monde de l’art auquel nous tenons tous…
Alors que les stages non rémunérés bloquent l’accès aux étudiants talentueux, ils nuisent également aux institutions mêmes qui les promeuvent en perpétuant un manque de diversité dans le monde de l’art, sur le plan racial, ethnique et socio-économique. Cendre LaTanya Autry et Mike Murawskicbrillants professionnels des musées, ont promu à travers le hashtag #lesmuséesnesontpasneutresce que nous voyons sur les murs reflète les expériences et les valeurs des directeurs, conservateurs et administrateurs de musées.
En tant que communauté d’érudits, de conservateurs, d’éducateurs et d’artistes, nous devons avoir un dialogue ouvert sur l’impact négatif à long terme que les stages non rémunérés ont sur les musées et autres institutions culturelles. La pratique est enracinée; le problème, systématique. Mais il existe des solutions pratiques à portée de main.
Je sais que les budgets des musées sont extrêmement serrés. Les conservateurs et le personnel travaillent sous haute pression avec des ressources limitées pour créer de magnifiques spectacles que mes étudiants et moi apprécions chaque année. Je souhaite cependant que les nombreux conseils d’administration de nos institutions de la région de Boston et de tout le pays continuent à faire un plus grand effort pour financer les stages dans les musées. Les stages rémunérés ne reconnaîtraient pas seulement la valeur du travail des étudiants; ils donneraient également la priorité à une trajectoire différente pour le monde de l’art, celle où la diversité derrière les murs de la galerie mène à la diversité sur les murs de nos meilleures institutions.
J’espère que nos étudiants les meilleurs et les plus brillants ont obtenu des emplois qui les rémunèrent pour leur travail et valorisent leurs perspectives uniques. Je m’attends à ce que davantage d’institutions répondent à l’appel de directeurs comme Medvedow pour financer des stages d’été, non seulement pour le bien de ces jeunes, mais pour l’amélioration de nos musées les plus prestigieux. Ce qui est en jeu, ce n’est pas seulement quelques mois d’emploi, mais aussi le bien-être du monde de l’art que nous apprécions tous et dont nous prévoyons de profiter dans un avenir prévisible.
Cet étudiant de première année que j’ai eu le privilège d’enseigner, qui veut devenir conservateur ? Elle a décroché une bourse de musée dans sa ville natale – Chicago – grâce à un nouveau programme national conçu pour former des étudiants sous-représentés tout au long de l’année dans des études de conservation. Et elle pouvait se permettre d’accepter ce travail : il était accompagné d’une allocation.
Elle est diplômée du Wellesley College en mai avec un diplôme en architecture. Elle part bientôt pour Paris pour commencer une bourse de recherche rémunérée au Louvre.
Suivez Cognoscenti sur Facebook et Twitter.