Par LE McCullough
Richard Parsakian est venu à Pittsburgh en 1971 en tant que jeune volontaire de VISTA, espérant que ses diplômes nouvellement obtenus en architecture et en science du bâtiment du Rensselaer Polytechnic Institute de New York pourraient l’aider à générer un changement social positif.
Il a commencé au niveau local littéral, concevant des terrains de jeux à Homewood, Perry Hilltop et d’autres quartiers mal desservis. Un demi-siècle plus tard, à 73 ans, il est toujours un générateur de changement prolifique pour sa ville natale d’adoption d’une myriade de façons extraordinaires que son volontaire de 22 ans aurait à peine pu imaginer.
Après son service VISTA avec le Pittsburgh Architects Workshop, Parsakian s’est aventuré dans les médias locaux et a copublié le premier journal LGBTQIA+ de la ville, Les temps gaisde 1972-76.
Passionné de mode de longue date, il a vendu des vêtements vintage de chez lui avant d’ouvrir officiellement Eons Mode Antique en 1986, un emporium confortable de Shadyside rempli d’une large gamme de vêtements pour hommes et femmes couvrant les années 1880 à travers les années 1980.
Eons a été un succès commercial rapide et est devenu la ressource incontournable pour les clients du théâtre de Pittsburgh et les productions cinématographiques et télévisuelles hollywoodiennes mettant en vedette Jodie Foster, Debra Messing, Denzel Washington, Helen Mirren, Billy Porter, Viola Davis et d’autres acteurs de premier plan.
Richard Parsakian avec son ami Billy Porter. Photo gracieuseté de Richard Parsakian.
Avoir à portée de main un stock prêt de vêtements divers et divers a également donné à Parsakian l’occasion d’étendre ses talents de concepteur et de producteur d’événements pour des dizaines d’organisations à but non lucratif du Persad Center et du Pittsburgh AIDS Task Force (maintenant Allies for Health + Wellbeing) pour la Fondation Mario Lemieux et la Pittsburgh Parks Conservancy.
Ses décennies de plaidoyer et de bénévolat lui ont valu de nombreux honneurs, notamment une proclamation spéciale du conseil municipal de Pittsburgh déclarant le 23 octobre 2017 Journée Richard Parsakian dans la ville de Pittsburgh.
Actuellement, Parsakian siège aux conseils d’administration du Pittsburgh Earth Day et du Greater Pittsburgh Arts Council, ainsi qu’au conseil consultatif du Pittsburgh Dance Council, au comité de développement des fonds de Planned Parenthood of Western Pennsylvania et à la commission LGBTQIA + de la ville de Pittsburgh. Depuis 2019, il est membre du Commission d’art de la ville de Pittsburgh.
NEXTpittsburgh a parlé avec Parsakian de son travail et de la façon dont il pense que l’art public peut transformer la vie des habitants de Pittsburgh.
L’antiquité de mode d’Eon à Shadyside. Photo de Sébastien Fotz.
SUIVANTpittsburgh : Quel est le but de la Commission d’Art ?
Richard Parsakian : Quiconque souhaite utiliser l’art pour modifier la nature physique de la ville de Pittsburgh dans l’emprise publique – ou sur un terrain appartenant à la ville – doit se présenter devant la Commission des arts pour approbation de son projet. Nous organisons des réunions mensuelles, actuellement diffusées par Zoom et visibles sur la télévision publique. Un projet fait l’objet d’un processus d’examen minutieux, et c’est un processus très transparent. Il y a sept membres dans la commission, chacun représentant une discipline différente telle que l’architecte, le muraliste, l’activiste social utilisant l’art, le conservateur, etc. J’adapte plusieurs étiquettes.
SUIVANTpittsburgh : La Commission d’art a pour mission déclarée d’« améliorer la qualité esthétique des espaces publics de la ville ». Comment s’y prennent-ils ?
Parsakien : Parfois, l’importance de l’art public ne réside pas dans ce qu’est l’objet, mais dans qui le crée et pour quelle raison. Vous pouvez trouver un exemple récent du centre-ville le long de Strawberry Way, de Grant Street à Smithfield Street. Il s’agit d’un programme d’artistes en résidence organisé par Morton Brown et Pittsburgh Downtown Partnership avec 36 étudiants en arts créatifs et du spectacle peignant et dessinant sur deux blocs d’asphalte guidés par deux artistes professionnels, Max Gonzales et Shane Pilster. Les dessins sont fantastiques, une incroyable gradation de couleur, essentiellement le spectre arc-en-ciel. Il donne à ces étudiants la chance d’avoir une voix visible dans leur ville.
Des étudiants en arts créatifs et en arts du spectacle ont peint du street art sur Strawberry Way entre les rues Grant et Smithfield dans le cadre d’un programme d’artistes en résidence organisé par Morton Brown et Pittsburgh Downtown Partnership. Photo de Sébastien Fotz.
SUIVANTpittsburgh : Quel est l’élément clé du processus d’examen de la commission?
Parsakien : Chaque proposition a ses propres critères d’évaluation, mais l’engagement avec la communauté est toujours essentiel. Si vous êtes un artiste qui présente une proposition, vous avez besoin d’avoir la contribution de la communauté, des réunions où vous écoutez les gens et apprenez comment ils voient le projet. L’art parle-t-il à la communauté? L’artiste a-t-il mené une discussion sociale inclusive ? Nous nous penchons également sur la durabilité. Comment cela affecte-t-il l’empreinte carbone? Est-il conforme à la nouvelle ordonnance Dark Sky, etc.
SUIVANTpittsburgh : Alors, la commission regarde la situation dans son ensemble ?
Parsakien : Nous regardons la plus grande image possible. Chaque commissaire a un point de vue différent, mais en tant qu’organisme, nous voulons nous assurer que l’art et le processus de création incluent les voix de la communauté où il vivra. Tout au long de l’histoire de chaque société, l’art public a raconté l’histoire des gens de cette société, et nous ne voulons pas que les gens de notre communauté soient exclus de la discussion.
SUIVANTpittsburgh : L’art public peut-il nous rendre meilleurs à certains égards ? Nous aider à nous comprendre un peu plus, même si la compréhension est partielle ou principalement symbolique ?
Parsakien : Il faut ouvrir l’esprit des gens. L’art fait cela, mais cela ne se produit pas tout de suite avec l’art nouveau. Quand je vais dans un musée d’art, je peux voir de l’art « classique » qui existe depuis quelques siècles. Mais à ses débuts, c’était de l’art « contemporain », pas classique, et beaucoup de gens de son temps et de son lieu ne l’auraient pas compris ou aimé. Mais maintenant, c’est accepté, et nous l’appelons « classique ». J’aime aller dans un musée et être choqué et avoir une nouvelle façon de voir quelque chose. Je ne veux pas voir un tableau de tomates à moins qu’Andy Warhol ne l’ait fait. C’est bien que les gens aient une réaction viscérale à l’art. Mais aussi d’apprendre sur soi et sur l’autre. Les peintures murales sont un type d’art public qui le fait très bien. Ils capturent l’histoire, ils honorent les personnes qui résonnent avec la communauté.
SUIVANTpittsburgh : C’est une forme fondamentalement démocratique de discours civique.
Parsakien : L’art public permet à une communauté d’avoir une conversation. Peu importe où vous vous trouvez dans cette communauté, quel que soit votre niveau économique ou d’éducation, vous pouvez avoir une voix avec l’art public, car il est public et, par conséquent, partagé par de nombreuses personnes à bien des égards. L’art public peut rendre une personne fière de sa communauté. Il offre une reconnaissance tangible que « nous sommes là ».
LE McCullough est un musicien/écrivain/journaliste de Pittsburgh avec une curiosité permanente pour qui, quoi, quand, où, pourquoi et surtout comment.