Keldon Johnson a immédiatement appelé ses parents en Virginie après avoir appris plus tôt ce mois-ci que son agent et les Spurs étaient parvenus à un accord sur une prolongation de 80 millions de dollars sur quatre ans.
« Mes parents étaient très émotifs », a-t-il déclaré. « J’étais très émotif. C’était comme un rêve, comme si ce n’était pas réel.
Johnson a célébré son gros jour de paie plus tard dans la nuit à la maison avec sa petite amie, son frère et quelques amis proches, dont le directeur marketing Terence Tarrer. À la fin de la fête, Johnson n’a pas perdu de temps pour se remettre en mode grind.
« Nous avons célébré et j’étais au gymnase le lendemain », a-t-il déclaré.
Johnson n’a pas pris beaucoup de jours de congé depuis. Cela comprenait mercredi, où il a passé une partie de l’après-midi à aider l’assistant des Spurs, Matt Nielsen, à encadrer les enfants au camp d’été annuel du club à l’Université du Verbe Incarné.
« Cela a toujours été du basket-ball à plein temps », a déclaré Johnson à propos de son intersaison. «Je savais que tant que je mettrais du temps et des efforts, la prolongation viendrait. J’avais des œillères, je me préparais pour la saison. Je suis dans l’une des meilleures formes de ma vie, la plus forte que j’aie été dans ma vie.
« L’extension n’a pas du tout gêné cela, mais c’est bien de l’avoir fait et fini. »
Dans ses premiers commentaires publics depuis qu’il a signé un accord qui le maintiendra dans le giron de San Antonio pendant la saison 2026-27, Johnson a également discuté de son nouveau rôle de chef d’équipe après que les Spurs aient échangé le meneur All-Star Dejounte Murray à Atlanta dernier. mois.
« J’ai l’impression d’être un leader né et que je dirigerai les jeunes », a déclaré Johnson, qui n’a que 22 ans lui-même mais qui détient déjà une médaille d’or en tant que membre de l’équipe olympique américaine de 2021.
Il a récolté en moyenne 17,0 points, 6,1 rebonds et 2,1 passes décisives la saison dernière tout en tirant à près de 40% à partir de 3 points sur 5,3 tentatives par match.
Dit Tarrer de Johnson, qui entame sa quatrième saison après que les Spurs l’ont repêché 29e au total en 2019 : « Il est impatient d’embrasser ce nouveau rôle de leader. Si quoi que ce soit, cette prolongation l’a juste rendu plus affamé.
La liste des Spurs comprendra cinq recrues la saison prochaine, dont les choix de premier tour Jeremy Sochan (neuvième au total), Malaki Branham (20e au total) et Blake Wesley (25e au total) et les signataires de contrats bidirectionnels non repêchés Dominick Barlow et Jordan Hall.
Sochan, Branham, Wesley et Barlow n’ont que 19 ans, le même âge que le gardien de deuxième année Josh Primo. Hall n’est que 20.
« Je ne peux pas attendre pour la saison », a déclaré Johnson. « J’ai hâte que les jeunes et moi soyons là-bas et que nous ayons faim. »
Johnson a déclaré qu’il avait rencontré les recrues plus tôt ce mois-ci alors qu’ils étaient à Las Vegas pour la NBA Summer League.
« J’ai pu leur parler un peu quand je suis allé à Vegas et nous sommes tous sortis pour un dîner d’équipe », a déclaré Johnson. «Ce sont des gens cool. C’était bien de les voir jouer et de voir leurs différentes personnalités.
Avec autant de jeunes joueurs autour de lui après que les Spurs ont dit au revoir à Murray et au sixième homme Lonnie Walker, qui a signé en agence libre avec les Lakers de Los Angeles, Johnson insiste sur la patience pour une franchise dans une reconstruction à grande échelle qui pourrait les voir manquer le éliminatoires pour une quatrième saison consécutive.
« Je sais qu’il y aura beaucoup de hauts et de bas », a-t-il déclaré. « C’est comme ça qu’est une saison, 82 matchs. Je vais juste diriger et (les jeunes joueurs) savent qu’ils peuvent venir me parler de n’importe quoi sur et en dehors du terrain.
Entraîneur de tir renommé
serait parti pour OKC
L’assistant de longue date des Spurs, Chip Engelland, quitterait San Antonio pour devenir assistant du Thunder d’Oklahoma City.
Citant des sources, Adrian Wojnarowski d’ESPN a rapporté mercredi que le Thunder embauchait Engelland, longtemps considéré comme le meilleur entraîneur de tir de la NBA.
En 17 saisons avec les Spurs, les réussites d’Engelland incluent Tony Parker, Kawhi Leonard, Murray et Johnson, qui n’ont tiré que 33,1% au-delà de l’arc sur 2,6 tentatives par sortie au cours de la saison 2020-21.
« Chip m’a beaucoup aidé », a déclaré Johnson. « C’est un excellent entraîneur, et je serai éternellement reconnaissant pour le temps et le travail qu’il a consacrés à m’aider avec mon tir en suspension. »
Le directeur général de Thunder, Sam Presti, membre du personnel des Spurs au début des années 2000, a une histoire avec l’Engelland.
Engelland, 61 ans, aurait quitté les Spurs après que les parties n’aient pas pu s’entendre sur un nouveau contrat.
« C’est un excellent professeur », a déclaré l’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, en mars d’Engelland.
« Il comprend toutes les facettes du tir », a ajouté Popovich. « Il a le don de savoir vers quoi se diriger en matière d’amélioration. Il peut déterminer par dénominateur commun ce qui doit être amélioré. Son approche séquentielle est toujours précise. Il ne saute pas les étapes et les joueurs gagnent toujours en confiance en travaillant avec lui. Ils ne deviennent pas confus.
Banchero, Holmgren
à visiter en pré-saison
Les Spurs disputeront trois matchs à domicile dans le cadre du calendrier de pré-saison de cinq matchs que le club a publié mercredi.
Les Silver & Black donneront le coup d’envoi de leur saison du 50e anniversaire contre les Rockets à 18 h le 10 octobre. 2 à Houston.
L’équipe de Popovich fera ses débuts à l’AT&T Center contre le meilleur choix au repêchage de 2022 Paolo Banchero et l’Orlando Magic à 19 h le 15 octobre. 6.
Zion Williamson et les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, qui ont battu les Spurs lors d’un match de qualification la saison dernière, seront à San Antonio pour une sortie à 18 heures le 10 octobre. 9.
Les Spurs affronteront le Jazz dans l’Utah à 19h le 1er octobre. 11 avant de rentrer chez lui pour clôturer la pré-saison, accueillant Chet Holmgren, le n°11. 2 choix au total lors du repêchage de la NBA de cette année, et le Thunder à 19 h le 15 octobre. 13.
Twitter : Tom_Orsborn