Par une chaude matinée d’été, je me suis arrêté devant une maison fraîche du milieu du siècle à North Druid Hills. Alors que je descendais l’allée en pente, j’ai entendu une voix dire bonjour derrière les voitures garées. C’est Teresa Abboud, artiste libanaise, qui m’a accueilli dans son atelier au sous-sol de sa maison. Des étagères bordées de maisons miniatures colorées, des supports de cartes de vœux et des tasses à café peintes se trouvent juste à l’intérieur de la porte. Des peintures de femmes, certaines plus abstraites que d’autres, ornent les murs. Une grande pièce est calée sur un chevalet à proximité attendant le contact de son pinceau.
Abboud a déménagé à Atlanta depuis le Liban en 2013 avec son mari Fuad, et ils ont depuis accueilli deux filles, maintenant âgées de cinq et sept ans. Jeune femme, Abboud est diplômée de l’Académie Libanaise des Beaux-Arts, spécialisée dans l’illustration et l’animation 2D et 3D. Son portfolio comprend des affiches illustrées, des aimants, des chemises, des livres pour enfants, des portraits peints, des maisons originales et des tasses à café libanaises traditionnelles décorées. Alors que le médium varie, pour Abboud le message reste le même : unité et amour.
« Je suis le genre de personne qui a toujours pensé ‘Je veux changer le monde pour qu’il soit un endroit meilleur’, en acceptant les autres et les autres religions. C’est mon rêve. C’est pourquoi je fais des illustrations.
Utilisant des couleurs vives pour transmettre un message positif, ses œuvres explorent des sujets tels que le sens de la maison, l’antiracisme et le rassemblement des gens autour d’un amour universel du café. « Mon art a une mission, du moins pour moi », a déclaré Abboud. « Cela me pousse à en faire plus. Lorsque je parle de mon art à des clients sur les marchés, j’ai l’impression de changer quelque chose en eux ou de leur montrer une autre perspective.
Ses œuvres sur le café dépeignent des scènes telles qu’un certain nombre de tasses de différents pays, des images fantaisistes explosant d’une tasse, et une autre lit que, tout comme le café, la vie est à la fois amère et douce, pleine et vide, en noir et blanc. « Nous sommes tous différents, mais le café nous unit », a-t-elle déclaré en feuilletant une pile d’impressions.
Pour Abboud, son amour du café et de l’art est lié à son éducation dans une famille d’artistes. Sa mère peint principalement des blocs de bois en forme de maison, une tradition qu’elle a perpétuée ici aux États-Unis. Son père travaille le bois et son frère est un peintre accompli. L’art vient naturellement à Abboud, et un rapide coup d’œil autour de son atelier révèle que c’est une tradition qu’elle transmet également à ses filles. Sur un chevalet de la taille d’un enfant à proximité se trouve un portrait qui s’inspire clairement des œuvres achevées sur les murs. Nous avons dû balayer les restes de paillettes de son bureau avant de nous asseoir pour travailler car ses enfants y avaient travaillé peu de temps avant mon arrivée.
Au fur et à mesure qu’elle parlait, les yeux d’Abboud s’illuminaient et ses pensées se déversaient parfois dans un fleuve de passion. Depuis son arrivée en Amérique, elle a appris que s’il y a beaucoup à dire sur le rêve américain, il y a aussi beaucoup de choses que ce pays n’a pas encore abordées. Il y a cinq ans, lorsqu’elle a trouvé Refuge Coffee à Clarkston, elle savait que ses œuvres seraient bien adaptées à l’espace. Elle est entrée, a expliqué son art et a obtenu un oui immédiat. Au cours des années qui ont suivi, elle a réalisé des événements, des peintures murales et a récemment réalisé une peinture murale peinte sur le verre de leur nouvel emplacement à Midtown, adjacent au High Museum of Art. « Je ne connais personne là-bas, personne ne m’a envoyée », dit-elle. « Je peux dire qu’ils m’ont vraiment poussé. Refuge Coffee, je leur en suis reconnaissant. Je pense que nous avons le même message et je comprends ce qu’ils veulent dire.
Abboud a également remporté un concours avec la ville d’Atlanta, et elle a eu l’opportunité de peindre une peinture murale sur un bâtiment de la ville sur Trinity Street suite à la montée du mouvement Black Lives Matter en 2020. Je me sens partie de la ville – mais vous voyez les choses différemment. Quand vous voyez un endroit pour la première fois, c’est différent que d’y vivre. Je vois le racisme et l’injustice, alors qu’il y a aussi beaucoup d’options pour s’améliorer. Il y a beaucoup de mouvement. »
Examiner le racisme, le classisme et les préjugés est important pour Abboud. Beaucoup de ses peintures représentent des portraits abstraits qui combinent divers tons de peau et traits, ce qui fait partie de son fervent désir de susciter la compréhension et la compassion entre des personnes de races et d’ethnies différentes. « Je me considère comme une personne arabe et j’aime que les gens me rencontrent pour voir que je peux être comme vous. Je ne suis pas si différent. J’ai deux mains, j’ai des parents, je suis allé à l’école. Nous avons le même chemin, bien que je sois arabe », a expliqué Abboud.
Abboud me dit qu’elle s’est sentie bien accueillie dans sa communauté, choisissant finalement de rester dans le même quartier lorsqu’ils sont passés d’un appartement trop petit à leur maison actuelle. Un espace de travail à domicile était indispensable, l’espace plus grand pouvant accueillir un nombre croissant de travaux et la possibilité d’y organiser des cours d’illustration à l’avenir.
« Ça a été parfait. Ma famille me rend heureux. Ma maison me rend heureux. Mes amis me rendent heureux. Ce qui me rend le plus heureux, c’est de sentir que je suis bien reçu et que ma voix est entendue. Je sens que je fais partie de la communauté à travers mon travail.
