Des coups de feu ont été tirés lors du « festival Wawa Welcome America » de cette année, l’un des plus grands festivals gratuits du pays, rassemblant jusqu’à 175 000 personnes ces dernières années. Pour célébrer le jour de l’indépendance de l’Amérique, Welcome America organise un événement « Party on the Parkway », un concert et des feux d’artifice au-dessus du musée d’art pour terminer la soirée.
Avec le campus de l’Université Drexel à seulement quelques pâtés de maisons du festival, des foules d’étudiants se sont dirigées vers Benjamin Franklin Parkway pour regarder les feux d’artifice. Mais deux coups de feu ont été tirés au début du spectacle à 21h45, blessant deux policiers. Le mardi suivant après la fusillade, la police de Philadelphie a tenté de retrouver le tireur. L’inspecteur en chef Frank Vanore a déclaré que la sécurité lors de l’événement « n’a vraiment pas une idée claire de l’origine des balles ». Les agents postés n’ont entendu aucun coup de feu avant d’être touchés.
Plus tard, le maire Jim Kenney a déclaré dans une interview avec NBC10 Philadelphia que les coups de feu provenaient de l’extérieur du site de l’événement. Vamore a déclaré aux journalistes qu’ils « ne connaissent pas l’origine de la fusillade ».
Plus tôt dans la soirée, Nick Papaterpou, un senior de Drexel, s’est rendu au feu d’artifice avec un groupe d’amis.
« Je me souviens d’avoir eu un mauvais pressentiment à cause de la fusillade à Indianapolis », a déclaré Papaterpou, « mais je n’avais pas vu de feux d’artifice depuis des années, alors j’ai décidé d’y aller. » Ils ont réclamé leur place dans l’herbe juste en face des marches Rocky à 21h30, regardant une ligne de policiers sur les marches.
Une majeure en finance de Drexel, qui a demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité, et ses amis ont eu la même idée, pensant : « C’est gratuit et à un pâté de maisons. Elle voulait assister au concert et aux feux d’artifice, mais a fini par sauter le concert et regarder les feux d’artifice depuis le pont de Spring Garden Street.
« J’avais en quelque sorte le pressentiment de rester en arrière et de ne pas aller au concert, et maintenant, avec le recul, je suis reconnaissant parce que nous n’étions pas dans cette foule », a déclaré l’étudiant de Drexel. De la foule, Papaterpou et ses amis attendaient le début du spectacle lorsqu’un groupe devant lui s’est levé et a commencé à courir.
« Il semblait que l’un des officiers avait été taclé, mais rétrospectivement, cela aurait pu être le flic qui s’est fait tirer dessus », a déclaré Papaterpou.
Papaterpou ne savait pas ce qui se passait, mais lui et ses amis savaient qu’ils devaient partir. « J’ai dit: » Nous devrions sortir d’ici « , puis BOUM le feu d’artifice a commencé », a déclaré Papaterpou. L’étudiant senior et ses amis ont couru, passant devant des voitures SWAT, des ambulances et des policiers.
« Il y avait un flic et on pouvait voir sur son visage qu’elle était paniquée. Les gens lui demandaient : ‘Qu’est-ce qui se passe ?’ et elle a dit ‘Je ne sais pas, mais sortez d’ici’ », a déclaré Papaterpou.
Alors que son groupe d’amis courait sur la promenade en direction du centre-ville, d’autres visiteurs se retiraient via le pont Spring Garden en direction du campus de Drexel, où se tenait l’étudiant en finance anonyme.
Elle regardait les feux d’artifice au-dessus du musée d’art quand elle a vu des gens courir et crier. La foule comprenait des enfants et au début, elle pensait qu’ils ne faisaient que jouer, jusqu’à ce qu’une femme se mette à crier « Il y a une fusillade ! » il y a une fusillade ! se souvient-elle. « Mon ami pensait que c’était une fausse alerte. Mais j’ai pensé : « Je m’en fiche si c’est une fausse alerte ou non, je vais juste courir. » Elle a ramené les quelques pâtés de maison chez elle et a commencé à vérifier l’application Citizen, une plate-forme qui permet aux utilisateurs de vérifier pour les avertissements de la police et les nouvelles pour voir ce qui se passait.
De l’autre côté de la promenade Benjamin Franklin, Papaterpou et ses amis sont rentrés chez eux le long du Schuylkill, où il a essayé de localiser les amis qu’il avait perdus dans l’agitation, appelant ses parents et vérifiant Twitter pour voir ce qui se passait. Sur Twitter, confirmation que des coups de feu avaient été tirés.
« En rentrant chez nous, nous avons croisé toutes ces familles sur le Schuylkill en train de regarder les feux d’artifice, totalement inconscients des cris, des sirènes, des hélicoptères – ce qui ressemblait à une zone de guerre », a déclaré Papaterpou.
Cette fusillade est l’une des au moins 1 100 fusillades à Philadelphie cette année. La violence armée a atteint un niveau record dans la ville, éclipsant le nombre six mois après le début de l’année de toute année précédente.
La triste réalité de la violence armée a touché plus que le corps étudiant, mais les habitants de la grande région de Philadelphie, avant même le festival «Welcome America». Après le 4 juillet, Papaterpou et la majeure en finance ont tous deux déclaré que l’expérience les avait rendus nerveux à l’idée d’assister à de grands événements à l’avenir. Pourtant, la violence armée et les crimes liés aux armes à feu continuent d’atteindre des sommets sans précédent dans tout le pays.
Les coups de feu qui ont frappé les officiers lors de la célébration du 4 juillet provenaient du même pistolet, potentiellement à plus d’un mile de Parkway.
Papaterpou est aux prises avec le fait qu’il n’y a toujours pas de réponses.
« J’ai lu un article disant qu’il ne s’agissait pas d’une ‘mauvaise fusillade’ car personne n’a été tué. Mais le fait qu’il puisse y avoir un bon et un mauvais tir est ridicule », a déclaré Papaterpou. « Je suis coincé entre être reconnaissant parce que ça aurait pu être bien pire… mais il y a aussi une partie de moi qui pense que ce n’est pas parce que personne n’est mort que ça n’a pas été mauvais. »
« C’était comme un moment très américain », a déclaré Papaterpou. « En rentrant chez nous, nous sommes passés devant ce bâtiment illuminé comme le drapeau américain, avec un hélicoptère en arrière-plan à la recherche d’un tireur actif lors d’un événement familial. »